Fotoreportage: De oogst van de ijsblokken

Het team van 40 professionele kunstenaars realiseert het titanenwerk in de 4 weken voorafgaand aan de opening. Voor je het ijsfestival betreedt, toont een audiovisuele voorstelling de opbouw van het festival. De kunstenaars uit o.a. China, Canada, de Verenigde Staten, Zweden, Nederland en België nemen met hun jarenlange ervaring deel aan wedstrijden als de Olympische Spelen en de Wereldkampioenschappen.

Voor de bouw van een indoor Sneeuw –en IJssculpturenfestival zijn er enkele onmisbare ingrediënten: een geïsoleerd complex, een krachtig en geluidsarm koelingsysteem, kristalhelder ijs, verse sneeuw, en professionele beeldhouwers.

Het thema bepaald de artistieke impressie van de designers, die wordt omgezet door de bouwkundige ingenieurs in constructieplannen. Een technische ploeg met ervaring in deze natuurlijke materie zorgt voor het juiste maatwerk. Eens alle sneeuw en ijs binnengevoerd, is de ruimte enorm beperkt wat de opdracht bijzonder nauwkeurig en gevaarlijk maakt.

Er bestaan verschillende soorten ijs, zoals natuurijs of industrieel ijs. De textuur en de kleur van ijs kunnen variëren, hoe lager het luchtgehalte hoe meer de kleur verandert van wit naar blauw. Het natuurijs voor de bouw van de eerste festivals was afkomstig van de rivier Torne nabij Jukkasjärvi, een dorpje in het Zweedse Lapland.

De kristalheldere ijsblokken met een cyaan kleur worden uit de rivier gehakt en onder andere gebruikt voor de jaarlijkse bouw van het Ice Hotel. De blokken die per stuk bijna 2 ton wegen, worden volgens een bepaald plan gestapeld. Door het gewicht kleven de blokken perfect aan elkaar. Sommige sculpturen reiken tot 6 à 8 meter hoog. Huidige festivals worden gebouwd met hoogstaand kwalitatief West-Vlaams ijs.

Sneeuw is eigenlijk neerslag in de vorm van ijskristallen waarvan de meeste vertakt zijn (denk aan het symbool voor ijs). Om sneeuw te maken, maalt men ijs zeer fijn. Deze sneeuw wordt bewerkt men een “Snow crusher”. Omdat hier grote hoeveelheden sneeuw gebruikt worden en het in de winter niet sneeuwzeker is, maken we gebruik van zelfgemaakte sneeuw.

Sneeuwsculpturen worden ongeveer zoals zandsculpturen gemaakt. Een “Snow blower” blaast de sneeuw laag op laag in grote houten bekistingen waarin het wordt aangedrukt. Na drie dagen worden de houtmallen ontvormd en resulteren we in keiharde reuze sneeuwblokken.

De magistrale handen van de kunstenaars bepalen hoe een kunstwerk ontstaat. Elke artiest heeft zijn eigen bewerktechniek met werktuigen zoals kettingzagen, boren en frezen. Ze werken allemaal van boven naar onder toe. Voor het detailwerk gebruikt met beitels voor houtbewerking, geslepen schoppen en kapmessen, tot stoomstrijkijzers om de sculpturen te polijsten.